“我不答应！”莫念慈慌张地自椅子站起，惊愕地说道。

“你有选择的余地吗？”她大嫂吴明珠冷冷的说道。

“我不嫁，说什么找也不嫁！”莫念慈坚持地说。“于员外都已经六十多岁了，而我……不，我绝不答应。”

她绕着桌子踱步，一脸的坚决。

“你也快二十了，还不嫁人难道要你哥养你一辈子吗？”

吴明珠敛眉怒目，看得莫念慈心惊胆战。

“我……我不会拖累大哥的。”莫念慈勉强反驳道。

“你还不知道你已经拖累我们了吗？”

“我没有。”莫念慈急忙辩道。

事实上，这个家除了大哥种田所得的微薄报酬，其余的开销都是她替人做针线活儿，以此来换取些微的温饱。只是大嫂这两年来又陆续生了两个娃儿，一个又一个的娃儿，已经把这个家给拖垮了，任她做再多，说不够一家的开销。没想到，现在大嫂居然把脑筋动到她身上，还说是她拖累了这个家？

“念慈，你都快二十了。”吴明珠软下了口气。“我们女孩子大都及笄后就出嫁了，而你拖到现在还没嫁出去，再拖下去要嫁就难了。我也是为你好啊，难得有人来提亲，你就答应了吧。”

其实也不是没人来提亲，莫念慈在县内可是远近驰名的大美人，只是家世太差了些，家中贫穷到无立锥之地，连田都是向别人租来的，一些有钱人家是不可能娶她当正室的。当然，如果对方有钱，吴明珠也不介意让莫念慈当人家的续弦，只是让她满意的对象一直没出现，每次来提亲的都是和他们一样穷的年轻小伙子，真是气煞人也。莫念慈的婚事，也就这样一年一年耽搁了下来。不过，这一次就不一样了，吴明珠对这于员外可满意极了。这于员外名唤于太任，是去年才搬来县内的。一搬来就大手笔地买下了县内大半的土地，连他们现在耕种的土地都是于员外租给他们的。现在于员外看上了莫念慈，那不就表示他们家要开始走运了吗？

“大嫂，我可以一辈子不嫁。”莫念慈哀求着。“以后我也会更认真工作，绝不会拖累大家的。”

“你再怎么工作，能赚得了五百两白银吗？”

“五百两？”

莫念慈惊呼出声。即使她一辈子不眠不休地努力工作，也赚不了这么多。

“于员外答应给我们五百两聘金，而且连我们现在耕种的田地都送给我们。”

吴明珠讲到

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